『度母』(梵語:Tārā、Tārī )，音譯為多羅，最初在唐阿地瞿多所翻譯的《佛說陀羅尼集經》中譯名為「觀世音妹」，之所以稱為『妹(梵語:Bhaginī)』可從後來唐密祖師善無畏阿闍黎在《大日經疏》解說度母乃「阿彌陀姊妹三昧(梵語:Amitābha-Bhaginī-samādhi)」亦為「觀自在三昧」。
雖然在《佛說陀羅尼集經》中『度母』視為觀世音菩薩的妹妹(Bhaginī)，然而在《佛說大方廣曼殊室利經觀自在多羅菩薩儀軌經》中也記載觀世音菩薩自身也是度母的孩子，因為觀世音菩薩就是修行度母之理趣與密言而成就，觀世音菩薩於此經之偈誦云:『多羅大悲者，一切之慈母，天人及藥叉，無一非子者，故號世間母，及與出世間，觀音大勢至，金剛與善才，文殊須菩提，慈氏與香象，月光無盡意，離垢虛空藏，妙眼及大慧，維摩等菩薩，皆是多羅子 亦是波若母，三世諸如來，一切摩訶薩，無一非子者，皆稱是我母，慈育諸有情，安載如大地。』多羅為梵語「Tārā」之音譯，『度母』是一切眾生之慈母，她是世間母也是出世間的諸佛菩薩母即是佛母般若波羅蜜多，所以她是觀自在三昧，也是般若波羅蜜多而為定慧一如。
在金剛頂瑜伽密教中度母是北方不空成就如來的一切能力來源，也就是「性力(Śakti)」，由於北方不空成就如來的體色為綠色，因此度母的膚色應是綠色。善無畏三藏所翻譯的《大日經》云:「聖者多羅尊，青白色相雜」並在《大日經疏》說明度母之膚色:「青是降伏色，白是大悲色，其妙在二用之中，故令二色和合。以是義故，不青不白也。」;藏密之覺密所翻譯的《大日經》則云:多羅善良而除怖畏，身色為黑青色」，即如下圖。
然而在金剛頂瑜伽密教之《一切秘密最上名義大教王儀軌》記載為黃色如經云:「次想金剛禪定智，是智等於虛空界，從是虛空所出生，最上妙月曼拏羅，中想諸佛影像已，次想多羅菩提尊，淨目修廣面端嚴，最上黃金光妙色，身諸相分皆圓滿，明妃自在嬉戲尊，手持黃優鉢羅華，一切眾生悉歸命。」自在嬉戲亦即度母之別名。
在法界體性六大中，如《一切秘密最上名義大教王儀軌》的記載:「北方風天為風大...風天黑色壇弓形，忿怒心作降伏事」弓形即半月形，風壇即風輪，在此主要為作「降伏」。《一切秘密最上名義大教王儀軌》也記載:「多羅菩薩為風大」多羅菩薩即是度母(Tārā)，她代表法界六大之一的「風大」，如風(因緣俱足)自在成就一切事業。
《大日經》的偈誦:「我即同心位，一切處自在，普遍於種種，有情及非情。.jpg){kind=small}
(A)字第一命，.jpg){kind=small}
(Va)字名為水，
(Ra)字名為火，.jpg){kind=small}
(ha)字名為風，
(kha)字名為空。」 在日本密教中風大亦即風輪(風曼荼羅)的種子字為「(ha)」，乃以用表示因緣的「hetu」或者是表示移動的「hara」之梵文頭文字「(ha)字」為種子字， 如此來象徵「離因緣」的風大。
「(ha)字」表示「離因緣」，也就是「非因緣生，非因緣滅」而究竟真實自在，因此為「第一真實」，《大日經疏》云:「(訶)字第一真實者，此是風漫荼羅也，風性能增益也，風生者，謂應是作風用之事，皆此壇中出生也，亦是生此諸事也，萬物能消耗變化無方，此字事用亦爾也，謂因業等生，種種增長滋茂之事，皆得自在。若上安點，即能壞彼一切因業等事也，其法先想本尊，於其額上連眉作半月形，於中安
字，先想外作即迴作自身也，其半月有大威德威光之像，黑焰遍出於外，作風吹動之幖幟，惡謂其像作極忿怒形也，云此但是風輪之尊，非降三世也，其像亦作深青色(即黑類也)若作此成就，能為一切眾生作種種義利也。」風輪具有增益與降伏二用，降伏即是旁加有長阿之點的
(haḥ)，代表「除去惡因緣」如「降伏死魔」，大悲胎藏生曼荼羅中諸明王所在之「持明院」即是風輪所攝。
風輪之形為風吹動之幖幟之半月形，色為黑色，種子為(ha)，依《大日經疏》之<悉地出現品>的記載，「阿(A)、嚩(Va)、囉(Ra)、訶(Ha)、佉(Kha)」五字門分別加持人的身躰之五個部位:『阿(A)』為地輪，加持『生殖器』;『嚩(Va)』為水輪，加持『臍』;『囉(Ra)』為火輪，加持『心』;『訶(Ha)』為風輪，加持『眉間』;『佉(Kha)』為空輪，加持『頂』。《大日經疏》之<祕密漫荼羅品>云:「住於瑜伽而觀自身，從臍以下當作金剛輪，其色黃而堅;次從臍以上至心，當作水輪其色白，次從心以上至咽，當作火輪其色赤;次從咽以上至頂，當作風輪其色黑;復次地輪，正方;水輪圓，火輪三角。風輪半月形;最上虛空作一點，其種種色，在於頂十字縫上置也。」《大日經義釋》云：「凡行者欲修觀時，先當住瑜伽座以阿、嚩、囉、賀、佉五字加持自體。」如此以生殖器至臍為「地輪」;臍至雙乳為「水輪」;雙乳間的心至喉為「火輪」;喉上至眉間為風輪;眉上至頂為「空輪」。
度母所但代表之風大開顯:所有一切都是隨順因緣而流轉的，所見、所做、所思都離不開因緣。 一切皆是住於因緣流轉的世界裏，一事一物都不能自由，都被因緣所規定、所拘束，而成為命運。 雖然被因緣所規範，卻擁有自由意志之感，這是自己自身的活現之力， 唯有將因緣力與命運力糾合與結晶而以此原動力去自生創造，當處才是真正之自由意志。 『生』其當體，是常恆不斷地創造著。花開花謝、鳥鳴蟲啸、雲湧水流等無一不是創造。 因為，所有一切物之力糾合於個體之內而結晶，在通過個體，次第創造出新物新形。 從時間來看，『生』其物當體是永遠常恆活現的。 活現當處的現在之一剎那，收集了過去之一切，也孕育了未來之一切， 以『全一』的意義在其基點活現，這樣的活現下才有真正的自由與創造。 如象徵永遠即剎那的藝術品，恍惚給人予超脫自由的感覺，這是以『全一』的活現去躍動人之生命所使然。 由『個』而『全』，『全』通過『個』，時時刻刻活現於永遠，就是『生』當體真我之姿態。 在這樣的意義下，所展現的一切才是自由與創造的活動，在密教即是『遊戲神變』或『自在嬉戲』。
二十一度母
在西藏密教有二十一度母信仰，救度佛母二十一度母禮讚偈誦:
頂禮月光明潔度母，普遍圓滿明麗面容，成千群星同匯聚明，盡放威光極致燦然。
皈命紫磨金色度母，妙蓮華手殊勝莊嚴，布施精進調伏喜靜，行忍辱禪定般若境。
禮敬救度速勇度母，目如剎那電光照耀，三世界尊蓮華面容，從妙華中現端嚴身。
頂禮如來頂髻度母，尊勝能滿無邊行願，獲得無餘波羅蜜多，一切佛子依愛慈母。
歸命吽音叱咤度母，聲愛欲色虛空世界，蓮足遍履七界眾行，悉能鉤召攝無餘盡。
頂禮帝釋火天梵天，風天自在所尊度母，鬼神起屍尋香藥叉，諸尊等所共讚嘆者。
皈依頂禮摧碎度母，泮吒大明滅盡魔障，右足曲踡左足伸踏，烈焰瀰漫最熾烈母。
皈依頂禮無能勝母，勇猛能摧破諸怨魔，於蓮華面容蹙顰眉，一切怨敵悉皆摧滅。
皈依頂禮三寶印母，手指當乳露妙威嚴，勝輪嚴飾十方無餘，自身熾盛光芒聚種。
皈依頂禮解憂度母，寶冠珠鬘簇放眾光，最極歡悅笑救度聲，戰勝攝伏世間魔障。
皈依頂禮鈎召攝伏，十方諸神解厄度母，蹙眉念誦心真言吽，一切衰敗悉令解脫。
皈依頂禮月冠冕母，冠中綻放聖妙嚴光，頂冠上現觀自在王，恆常最極能光照母。
皈依如盡劫火度母，安住熾盛焰鬘妙女，普遍喜悅右伸左踡，盡摧滅壞怨敵魔軍。
皈命震地顰眉度母，雙足踩踏鎮壓調伏，現忿怒顰眉作吽聲，能摧破七險伏難調。
皈命安樂妙善度母，涅槃寂靜大樂行境，真言心咒唵娑婆訶，息災摧滅罪障厄禍。
皈命綻放熾光度母，令諸仇敵魔怨摧滅，真言十字咒莊嚴身，乳間吽字普施解脫。
皈命無量征服度母，足踏大地乳間吽字，須彌賓陀曼達拉山，能令諸山三界震動。
皈命聖至尊勝度母，蓮手持天海相皎月，口密多囇發吒真言，盡無餘滅除一切毒。
皈命諸天集會女王，天緊那羅所依止母，普遍護甲喜悅威嚴，諍鬥惡夢能滅除母。
皈命雙目日光明月，遍照妙生悉地度母，誦真言能癒一切疾，療癒眾生山林度母。
皈命圓成一切度母，具三密真實威神力，摧破魔障諸鬼害心，最勝救護大慈悲母。
印度女神教
在印度女神教中度母是大自在女神的十大明母(智慧母)化身之一。
度母──一切如來事業母
