農曆六月至七月這段季節轉換的日子稱為「夏越し」，「夏越祓」則是在六月的晦日舉行，現皆改為新曆六月晦日舉行。普遍流傳於今日的「夏越祓」儀式為穿越茅輪。在這個儀式當中，人們希望藉由茅草的靈力來祓除災厄。茅草的靈力，來自濃綠茂盛的強大生命力。另外一個原因，就是類似薄刃刀劍的直葉外型，而比擬御劍的靈力。端午節的菖蒲直葉也具同樣的意義，台灣的端午節，由於菖蒲在台灣較為罕見，則以茅草替代菖蒲，我小時候還誤認為就是菖蒲葉呢（苦笑）。
從前人們準備正式迎接夏天時，最怕的就是疾病的流行。說的極端一點，當時人們認為只要穿過茅輪，就能預防疾病感染。穿越茅輪今日大多是神社與寺院舉辦的活動，不過從前的人也會在村落的出入口處舉辦夏越祓。
茅輪的直徑通常為2~3公尺。一般來說，先從左腳踏入茅輪，以S字的軌跡繞一圈後，再由右腳踏入茅輪，共重複三次。也就是穿越茅輪後，以畫8字的方向左轉、右轉、左轉繞三圈。通常來講，此時要念誦三次「水無月の夏越の祓いする人は千歳の命のぶというなり」(行水無月之度夏祓，能延千歲命)「穿過茅輪」為『備後国風土記逸文』中武塔神的傳說衍生而出的風俗習慣：
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昔、北海有位武塔神，迎娶南海女神，途中日已暮，遂就地求宿，時遇蘇民將來兩兄弟， 哥哥貧窮弟弟富裕，富裕的弟弟拒絕武塔神的借宿，貧窮的哥哥則爽快應允並以僅有的栗飯盡力招待。 幾年後，武塔神帶著自己的八個孩子來道謝並對貧窮的哥哥說： 為了報答你昔日的招待之恩，你可叫家人用茅草結圈掛在腰上。 貧窮的哥哥知其言，是夜除了蘇民將來之一女以外皆死。 如是，武塔神自稱速須佐雄能神，並告訴貧窮的哥哥說： 希望你轉告子孫，日後如有疫病流行只要腰著茅草圈即可免。 所稱「速須佐能神」即「すさのおのかみ」，因此視作與スサノオ為同一柱神明。 |
又，武塔神等同於牛頭天王，而南海女神即南海龍宮迎娶沙竭羅龍王之三女婆利采女。
故事中提到的茅草圈演便成穿越茅輪的習俗由來，藉穿越茅輪驅避疾病，轉而有去除穢厄之涵意。
在穿越茅輪後，拔下兩三根茅草後帶回，豎立或吊掛在家門口。這是從前的方式，而且長久以來，神社與佛寺通常都會準備小茅輪。
又，現代穿越茅輪的習俗，除了人穿越穿越茅輪外，也有為汽車設置巨大茅輪來穿越，保佑行車平安，無事息災!
「夏越祓」還有其他行事，那就是到河川或海裡沐浴淨身，去除厄穢禍事。山口縣到九州這一帶直到最近依舊保持著這個戲水習俗，尤其是靠近海邊的村落就連牛馬也會下海玩水。不僅如此，各地亦流傳著在這一天將蚊帳、味噌桶與佛龕這些平常不會特地清理的東西拿到外面沖水洗淨。將身上的污穢寄附在木偶或紙偶上放水流。人不進河，但是會將罪穢轉移至人偶上，這也是禊祓儀式。例如秋田縣與青森縣一帶，會將裝飾著色紙的竹子或合歡樹就是用來替代人偶。日本的民間活動隨處可見這樣的「禊祓」要素。
人們認為季節轉換時分陰陽不調協容易產生厄穢惡靈，災禍也容易發生。尤其是在這個高溫潮濕的日本列島裡，熬過夏天是一件令人感到苦惱又困難的事。所以這個「禊祓」儀式才會如此完整地流傳至今日。「夏越し」又稱為「名越(なごし)」。《八雲御抄》說明「此乃降魔驅靈，平心靜氣之祓除儀式，故名『名越(なごし)』。上古，每逢六月與十二月之晦日，便於朝廷內舉辦大祓式。此外，民間亦會舉辦禊祓儀式。」十二月晦日即大晦日所舉行之禊祓稱「年越大祓（としこしのおおはらい）。」又「禊祓」儀式，人們於紙人上吹氣，並拿紙人擦拭身體，將穢厄移轉到紙人偶身上，然後放流於水，罪穢禍事最終流放至根国底國藉由藉由祓戶大神消滅。
「不勝惶恐謹以此言相稟 伊邪那岐大神 前往筑紫日向橘之小戶阿波岐原禊祓之時 誕臨於世之祓戶大神等 請將諸多災禍 罪孽 沾染汙穢之物 予與祓除 予與潔淨之祈願 謹此相告 願聞我等之言 以敬畏之心 謹此相告」
所謂祓戸大神乃天兒屋命裔中臣氏於朝廷大祓式在京都朱雀門上奏之中臣祓詞所記載之四柱神:水流至高聳之山流至低矮之山，其湍流之神祇，坐於急流川瀬之「瀨織津姬」將罪穢放流至大海之外。而四處流走的潮流捲起漩渦流，其渦流之神祇，坐於潮水之「速開津姬」，則盡開其口，吞吃罪穢，使其盡沉海底。對此吞入之物之吹氣之神，坐於氣吹戶(根国入口)之氣吹戶主，藉由風濤之力將這些厄穢罪愆吹散至根之國。吹氣以後，坐於根國、底國之神「速佐須良姬」，則是將此流離散失之災厄禍事之「罪穢」完全消滅。請將禍事罪穢全部消滅，使吾等得以清淨。
那麼，今日夏越大祓在此受持讀誦日本密教的《理趣經 》一切法清淨:《實相般若波羅蜜經》:「爾時世尊說此法門已。復告金剛手菩薩言。金剛手若有人得聞此大安樂金剛法性實相般若波羅蜜法門。於日日中每清旦時。若聽聞若誦念相續不絕。當知是人所有罪障皆自消滅。心常調暢第一安樂。於現身中。即得成就金剛不空無礙決定入法。復當成就一切如來金剛祕密堅固之身。」
