受平家虔誠信奉的嚴島神社

「嚴島神社」是日本三大辯才天女神信仰聖地之一。嚴島神社古稱「伊都岐島神社」乃安藝國一之宮，現在遍布日本全國五千多座嚴島神社之總本社，嚴島神社的主祭神為宗像三女神──「市杵島姫命(いちきしまひめのみこと)」、「田心姫命(たごりひめのみこと)、「湍津姫命(たぎつひめのみこと)」，三女神乃為守護海運航行之女神而號「道主貴(みちぬしのむち)」。

往昔於神佛習合思想中，「市杵島姫命」等同於密教的水之女神「辯才天」，「嚴島神社」也與鄰近的高野山真言宗所屬的「大願寺」一體化，構成大伽藍(即是密教修行道場)
「オン・ソラソバテイエイ・ソワカ」 (Oṃ sarasvatyai svāhā)。
納入世界遺產的日本三景
嚴島神社的象徵性建築，是矗立於海面上的大鳥居，這是日本三景之一，被稱為「安藝的宮島」，近年來更獲登記為世界遺產，名聲可說是傳遍了全世界。

要介紹嚴島神社的歷史，便不得不提平家一族的興亡。在平家一族中，又屬平清盛的虔誠信仰，對嚴島神社的影響最為深遠。為什麼包含平清盛在内的整個平家會對嚴島神社如此虔誠?

琵琶:「祇園精舎の鐘の声 諸行無常の響きあり 娑羅双樹の花の色 盛者必衰の理を顕す 驕れる人も久しからず 唯春の夜の夢の如し 猛き者も終には亡びぬ 偏に風の前の塵に同じ」(祇園精舍鐘聲響， 訴說世事本無常；沙羅雙樹花失色， 盛者必衰若滄桑。驕奢主人不長久，好似春夜夢一場，強梁霸道終殄滅；恰如風前塵土揚。)
平家崛起
嚴島神社據傳興建於推古天皇元年(593)，興建者是當時統治宮島的安藝國豪族領袖佐伯鞍職。朝廷將這座神社認定為安藝國第一大社，社内神職由身為開基之祖的佐伯氏世襲。後來嚴島神社與權傾一時的平清盛攀上了關係，地位也跟著扶搖直上。以下就先稍微整理一下平家崛起的歷史。
平家就跟他的勁敵源氏一樣，祖先可追溯至遭降為臣籍的皇族(親王)。其祖先原本在地方上擔任國司(類似現代的縣知事)，後來雖失去國司地位，但在地方上已逐漸培養力，成為實力不容小觑的武士集團。
到了平安時代後期，中央朝廷的影響力減弱，各霸一方的平家及源氏勢力憑藉著軍事實力逐漸崛起。朝廷為了對抗政治上的敵對勢力，逐漸學會了善加利用這些武士的力量。
當時如法相宗總本山的興福寺、天台宗的總本山延曆寺這些強盛的寺院，皆握有僧兵組織。這些寺院往往仗恃著僧兵的軍事力量，向朝廷提出各種無理的要求，令朝廷窮於應付。因此朝廷開始以平家、源氏這些武士集團作為護衛，稱之為「北面武士」，藉其力量與僧兵相抗衡，駁斥各寺院提出的無理要求。
說穿了，這些平家、源氏的武士集團就跟傭兵沒兩樣。其中平家一族内最具實力的平正盛，取得了當時在朝廷掌握大權的白河法皇的信任。
平正盛擔任過各種維持治安的職務，例如在京都握有警察權及司法權的檢非違使，以及追捕諸國惡徒的追捕使等等。除此之外，他也擔任過備前守、讚岐守等西國國司，累積了不少財富，他的兒子平忠盛也同樣擔任過檢非違使及西國國司，後來更成為有資格進入清涼殿 (按:平安時代天皇處理政務的宮殿)的「殿上人」。
除此之外，平忠盛也因為曾經追捕過瀨戶內海的海賊，掌握了經由瀨戶内海進行日宋貿易的管道。當時的中國大陸正值宋朝，與日本沒有外交關係，但庶民百姓之間的經濟交流(貿易)相當熱絡。平忠盛藉由參與日宋貿易，進一步累積了雄厚的財力。
到了他的兒子平清盛這一代，地位更是攀上另一個巔峰。
平清盛的虔誠信仰
平清盛出生於永久六年(1118),為平忠盛的長男。他一出生便註定要成為平家一族的領袖，出人頭地的速度非常快，歷任西國國司等職位的時期甚至比父親忠盛更早。
久安二年(1146)，平清盛被任命為安藝守。這是平家第一次有人任職安藝守，其與嚴島神社就是在此時建立起了緣分。
平家原本就對熊野三山及高野山有著深厚的信仰，清盛向來也仿效父親，信奉熊野、高野兩山。但在當上安藝守之後，他的信仰範圍又擴大至嚴島神社。
擔任統治安藝國的安藝守，對嚴島神社這座安藝國第一大社表現出虔誠信仰，是拉攏民心的慣用手法。但清盛卻是真心誠意地信仰嚴島神社，究其理由，不外乎是基於平家當時的繁榮與富貴。長寬二年(1164)，清盛代表平家向嚴島神社獻納經文，其祝禱文中有這麼一段敘述:「某一天，有位僧侶告訴清盛，只要向嚴島神社誠心祈求，願望就一定會實現。清盛聽了之後，便虔誠地信奉嚴島神社。果不其然，他的願望成真，平家一族享盡了榮華富貴。」
在擔任安藝守的期間，平清盛在朝廷内的地位也迅速攀升，最大的理由就在於發生了戰亂。這場戰亂發生在保元元年(1156)，因此稱為「保元之亂」。平清盛藉此得到了在京都展現平家軍事力量的機會，後來又在平治元年(1159)的「平治之亂」中打敗了勁敵源義朝。
接下來的日子，平清盛在朝廷内可說是平步青雲。他從參議一路往上爬，歷任權中納言、權大納言、內大臣等職，於仁安二年(1167) 當上了位極人臣的太政大臣。若從保元之亂算起，不過短短十年的時間，平清盛就在朝廷内成為一人之下、萬人之上的高官。不僅如此，平家的族人也各任顯官，清盛的内弟平時忠甚 。至說出了「非平家人者非人也」這種狂妄語。
在平家一族享盡榮華富貴的時期，平清盛曾數次前往嚴島神社參拜。除了表達庇佑升官晉爵的感謝之意，也是希望平家能夠永世昌隆。其他平家族人見清盛勤於參拜，遂紛紛仿效。
嚴島神社受到平家崇敬信奉，社殿當然變得越來越壯觀華麗，一直維持到今天──在平清盛位極人臣(就任太政大臣)的隔年，即仁安三年(1168)，他就下令為嚴島神社興建了社殿。
當時的天皇為高倉天皇，其中宮(按: 相當於皇后)為清盛的女兒德子(院號為建禮門院)。清盛一直期盼女兒能為天皇生下皇子，要是皇子是自己的外孫將來即位為天皇，清盛就成了天皇的外祖父，權勢將更上一層樓。

清盛不斷向嚴島神社祝禱,希望女兒德子能夠懷孕生子。就在治承二年(1178)五月，德子有了身孕，清盛的美夢成真了。
到了六月，天皇派出平清盛的兒子平重衡擔任奉幣使，到嚴島神社的神明面前朗讀安產詔令，該月並舉行了祈求安產的「著帶」儀式。朝廷向伊勢神宮等諸多寺社派出了奉幣使，但這些寺社幾乎都在畿內，嚴島神社是唯一不在畿内卻能迎接奉幣使的神社。
到了即將臨盆的十月，清盛開始派人為女兒進行安產的祝禱。除了在安藝的嚴島神社之 外，也在清盛的京都宅邸內分祀嚴島別宮，舉行祝禱儀式。
到了十一月，德子順利生下清盛望眼欲穿的皇子，這名皇子就是後來的安德天皇。清盛對嚴島神社的虔誠信仰,可說在此時達到了巔峰。
皇族與貴族參拜嚴島神社
從這時開始，嚴島神社被認為是保佑平清盛及整個平家大富大貴的靈驗神社，許多公家也爭相前往參拜，留下了眾多皇族及貴族參拜嚴島神社的紀錄。
引發流行的原因，除了靈驗之外，也是因為參拜嚴島神社須搭船通過瀨戶內海，算是一 種觀光旅行。 對於虔誠信仰嚴島神社的平家而言，皇族、貴族之間出現參拜嚴島的風氣並不是壞事。平家不僅樂觀其成，而且很可能還曾大力鼓吹。
承安四年(1174)，當時在朝廷獨攬大權的後白河法皇也前往嚴島神社參拜，身邊還帶著妃子建春門院。建春門院(平滋子)是高倉天皇的母親，同時亦是平清盛的妻子時子的妹妹。
法皇與建春門院首先前往了清盛位於攝津國福原的別墅，接著從福原搭船進入嚴島。參拜後，還獻納了各種寶物。
至於高倉天皇，則是在讓位給安德天皇，自己成為上皇之後，才前往參拜嚴島神社。高倉天皇迎娶了平清盛的女兒德子，因此算是清盛的女婿。治承四年(1180)，高倉上皇帶著中宮德子兩度參拜嚴島神社，獻納了《妙法蓮華經》及《般若波羅蜜多心經》一卷。
在這樣的氛圍之下，貴族爭相參拜嚴島神社可說是必然的趨勢。這些貴族大多仿效後白河法皇及高倉上皇，先前往清盛別墅所在的平家據點福原，再循海路前往嚴島，這條路線彷彿成了固定行程。福原鄰近日宋貿易重鎮大輪田泊，後來平清盛還考慮過要遷都至此。瀨戶內海的各港口皆設置了完善的住宿設施，提供給欲前往嚴島參拜的皇族及貴族，且在設計上皆能讓船隻停靠。
由此可知，在平清盛掌權的時代，皇族及貴族之間瀰漫著一股參拜嚴島神社的風氣。原本就是安藝國第一大社的嚴島神社，威望更是因而如日中天，顯然是因平家興盛而蒙受最大利益的神社。
這段時期可說是嚴島神社最受到世人關注的時期。當然這一切都得歸功於平清盛的虔誠信奉。不過若站在平清盛的立場來看，嚴島神社保佑他當上太政大臣及安德天皇的外祖父，會信得如此虔誠也是理所當然的事。
平家滅亡後的嚴島神社
然而「非平家人者非人也」的時代，並沒有持續太長。誠如《道德經》所言:「揣而銳之，不可長保。金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎。」權勢熏天的平家在朝廷內樹立了不少敵人，而反平家勢力的幕後主使者，正是原本最信任、重用平清盛的後白河法皇。 就在高倉上皇參拜嚴島神社的治承四年，法皇的皇子以仁王與源賴政聯手，起兵反抗平清盛。隔年，平清盛去世。其後平家勢力先遭源義仲的軍隊逐出京都，接著又在元曆二年 (1185)於壇之浦遭源義經徹底消滅。

嚴島神社雖失去了最大的支持者，但依然能夠巧妙克服時代的困境,繼續受到武士階級虔誠信仰。在後來的時代，嚴島神社也曾數次回到歷史的舞台。例如發生在戰國時代的「嚴島之戰」，便讓毛利元就成為最具代表性的戰國大名之一，身為中國地方大名的毛利元也因此甚為崇敬嚴島神社。