正月十五日稱為「小正月」，「小正月」又稱「女正月」是慰勞女性，女性休息的日子。這一天的早晨日本有食小豆粥以祓穢之習俗，所謂小豆就是我們臺灣所稱的紅豆，以紅豆拿來熬成紅豆粥，進食祈禱一家人健健康康。往昔還會用粥來做「粥占」，占卜當年農作物會不會豐收。而在平安時代至今還有個名為「粥杖(かゆづえ)」的有趣習俗，由男人手持由煮粥的材薪所削出來的「粥杖(かゆづえ)」，去拍打女孩子的臀部，據說被粥杖拍打到臀部的女性，一定會產下健康的孩子。這是因為小正月裡用紅豆等米穀熬成的粥中蘊含了五穀豐收、子孫繁榮的寓義。
平安時代清少納言的《枕草子》亦有記載此習俗之趣事：「十五日為望粥之節日(舊曆正月十五為望日，食小豆粥稱望月之粥)。既進粥於主上(中宮定子)，大夥兒偷偷藏著煮粥的薪木，家中無論公主或年輕女官，人人伺機(這說明女子亦可拿粥杖，來拍打女性臀部），又提防後頭挨打，小心翼翼的樣子，挺有意思。不知怎的，打著人的，高興得笑聲連連，熱鬧極了；那挨了打的，則嬌聲埋怨，便也難怪她們。」
這天也是「左義長」日，要燒掉在元旦期間裝飾的注連繩或門松、書き初め等等，因此又稱為「どんど焼き(爆竹燒)」，為一種消災除厄的「火祭り」。據說「年神」會隨燃煙升天，而燒火時用竹子串著麻糬、芋頭、糰子烤熟吃，一整年都可以無病息災。另一方面日本各地也流傳不同相貌的神靈會在小正月來訪的習俗，最具代表性的，就是男鹿半島流傳的生剝鬼節。 這是山神來訪而披簑戴笠覆鬼面化身為田神（稱為なまはげ，漢字寫成生剥）來到村莊，挨家挨戶詢問「這裡有愛哭的小孩嗎(泣ぐ子は居ねがー)」或「這裡有不乖的壞小孩(悪い子は居ねがー)」，
(生剝:「悪い人は居ねがー」有歹毒的壞人嗎?)
如果被生剝抓到的話就會被懲罰，剝光衣服用火烤來吃(如下圖，開放萊豬荼毒人民的菜誤導，就被生剝抓起來。
家中的主人則是準備酒菜款待生剝，主人會告訴生剝家中的小孩也懂事不愛哭，請生剝放過他們吧，生剝也因此變得心平氣和， 但也告誡主人，雖然他們只會留在村庄四五天，但是手下一年到頭都在，如果家中有不乖、為非作歹的人， 只要告訴他們就會立刻把他們帶走懲罰，剝光衣服用火烤來吃，生剝鬼節習俗因此具有相當濃厚的道德教訓意味。
