奉天照大御神為祭神的神社、神宮。
三種神器之一的「八咫鏡」也被安置於此，作為御神体。
在明治時代的社格制度中，由於伊勢神宮位於神道頂點，性質特殊，並不屬於任何一階。
雖然一般通稱為「伊勢神宮」，但正確稱呼只有「神宮」兩字。
神社本廳(囊括日本全國約八萬座神社的宗教法人)將伊勢神宮奉為日本所有神社的本宗，
在這層意義上，其名稱也象徵它是最重要且唯一的神宮。
垂仁天皇二十六年(約西元前四十三年)時，皇女「倭姬命」出外旅行尋求祭祀天照大神的適當地點，
她在伊勢國五十鈴川畔建立了一座五十鈴宮，奉請天照大神鎮座於此，據說這就是伊勢神宮的起源。
建築物由內宮(皇大神宮)與外宮(豐受大神宮)構成，兩者之間也有明顯的空間區隔。
內宮祭祀著天照大神，外宮則祭祀豐受大神。
內宮、外宮都各自設有神楽殿，接受參拜者祈禱許願，或是舉辦御饌(みけ、以食物供養神明)
神楽等除災求福、祝詞(神道的祈禱)、上奏天神的各種儀式。
伊勢神宮最有名的式典當屬式年遷宮吧。
式年遷宮指每隔二十年便拆除本殿、重新蓋起建築物的儀式，到現在已持續一千三百多年，
最近的一次是在平成五年。目前神宮正在籌劃各種祭典及事項，
準備迎接第六十二回的神宮式年遷宮(平成二十五年)。
自篤信國家神道的明治時代起直到現在，內閣總理大臣在一月四日開始新一年的工作之前，
仍會仿傚過往習俗到伊勢神宮參拜。
此外，據說戰前的外交官等官員要到外地赴任時，出發之前也必定會到伊勢神宮參拜。
祭祀天照的神社通稱為「神明神社」，遍布日本各地且數量繁多。
畢竟天照是農耕時不可或缺的太陽神兼皇祖神，所以信徒及神社數量龐大，範圍也很廣泛。
即使扣除一般稱為「お伊勢さん」、由伊勢神宮直接管轄的一百二十五座宮社，
據說神明神社的數量仍然超過五千。
