正式名稱是「盂蘭盆會」，但一般都簡稱「お盆」。
這時期是日本民族大移動時期，除了從事流通工作或某些特殊職業的人，幾乎全體都在移動。
有老家的回故鄉，沒老家或不想或印故回不了故鄉的人，乾脆出國度假，
此時高速公路塞車五、六十公里是常事，機場水洩不通也是常識。
每年四月黃金週、八月御盆以及年底年初，
電視新聞都會抱導「帰省ラッシュ，省親交通塞車」狀況，以便讓打算回老家的人規劃行程。
日本人迎接陰魂的心態和臺灣人有點不同，日本人的鬼節與元旦一樣，
氣氛均靜謐、莊重，因為日本人迎接的陰魂是自家人、祖先。
對日本冥府居民來說，閻羅王一年一度的放假，是他們回家與家人重逢的日子。
迎火
在當年過世且已過七七的陰魂，第一次歸家稱為「初盆」或「新盆」，
家人要特別鄭重迎接，門口或墳墓都懸掛純白燈籠。
且通常在八月十二日傍晚至十三日上午，在佛龕靈牌前獻上供品，
十三日傍晚再於玄關前點上盆燈籠，最後在大門口或玄關前擱一只沙鍋，
沙鍋內燃燒麻杆，以迎接自他界回來的陰魂。
日本人稱之為「迎火」。有些地域是七月十三日進行，
沖繩群島則在陰曆進行。十六日再重覆一次，將鬼魂送回他界，這是「送火」。
日本最有名的「送火」儀式正是每年八月十六日舉行的京都「五山送り火」。
川端康成在《古都》如此描述：「八月十六日的大文字是御盆節送火祭典。
據說，在山上點火這習俗，是沿襲古人在夜晚送靈魂回虛空冥府時，往上空拋擲火把的舊俗而來。」
京都五山送火是在京都盆地四周山上分別用火把點燃「大」、「妙」、「法」三個文字，
以及舟形、鳥居形火焰。二次大戰期間禁止送火儀式，不過那時仍讓當地小學生身穿白襯衫，
於早上在山上排成「大」字。「大」字一劃是八十公尺，二劃是一百六十公尺，三劃是一百二十公尺。
此傳統儀式全靠幾千名義工（包括童子軍）撐持，義工在下午四點左右就要背著木柴或稻草上山，
抵達山頂便馬上架木材，夜晚七點舉行祭祀儀式，八點之前要各就各位，
光是「大」字，就有七十五處火床，六百捆薪柴，一百束松葉，一百捆稻草。
點火前，京都市內所有霓虹燈都會熄滅，而義工的點火時間雖僅有半個鐘頭左右，
但觀看者都會在火焰燃起時合掌默禱，電視台也會在現場直播或轉播。
有些地域在「送火」時會將供品裝在盆舟或燈籠，點上蠟燭，放入河川大海，
這叫「精霊流し」或「灯籠流し」，即以船作為憑依來送走祖霊、亡霊送至海上他界。
所謂海上他界，例如常世之國、根之國，在佛教影響下則為極樂淨土。
お盆期間，也有人在玄關裝飾「精靈馬」，用牙簽或竹子當四肢插在黃瓜和茄子比擬為牛、馬。
黃瓜是馬，讓陰魂快快回來家裡之意；茄子是牛，讓陰魂慢慢從現世回返彼世之意。
