今天農曆二月十九日是「觀音媽生」，中國民間信仰的觀世音菩薩乃妙善公主成道之女性菩薩，妙善公主出生日就是農曆二月十九日。關於妙善公主成道成為觀世音菩薩的故事，詳見:觀世音菩薩的身世──《香山大悲菩薩傳》的妙善公主傳說
印度原始佛教乃小乘佛教並無觀世音菩薩信仰。這是大乘佛教興起後，吸納印度乃至中西亞地方的神祇信仰才產生出觀世音菩薩這一菩薩尊格信仰，並且在這個時期，佛教(顯教)是主張「女性身必須轉為男性身才能成佛」之歧視女性教條，因此觀世音菩薩的性別就只能是男性(縱使觀世音菩薩之原型來自地方信仰的女神，也不得不慘遭變性)，從梵名Avalokiteśvara(觀自在)、 Avalokitasvara(觀世音)皆為男性名詞，以及佛經稱觀世音菩薩為善男子，便可知。所幸在密教興起後，在即身成佛的思想下，女性身可以女性身直接成佛(女性如來、佛母，梵語一般稱為Bhagavatī，即身為女性的世尊;或者是vajrī，即成就女金剛身的金剛女，女金剛身也就是女佛身)，因此也承認有女性的菩薩尊格，例如白衣觀音、度母就是女性菩薩，其中白衣觀音是觀音母、蓮華部母、蓮華部主、蓮華部之佛母。華人的觀音信仰以白衣觀音為本尊而為女性身，這是符合佛教(密教)的如法。
(上圖:大香山寺的妙善公主所成觀音菩薩，菩薩像胸乳豐滿顯女性之德)
另一方面，還有中國化的女性觀音信仰，並產生《香山大悲菩薩傳》的妙善公主傳說，這樣女性觀音就不見得一定是身穿白衣，然而正如我在葉衣觀音乃至現圖胎藏曼荼羅之諸觀音皆為白衣觀音母之應化垂跡所言:「以究竟了義而言，觀音母白衣觀音乃現圖大悲胎藏生曼荼羅之諸尊觀音的母親，因此她是諸觀音尊之本躰，諸尊觀音從她所出生而為觀音母白衣觀音之垂跡，即「蓮華部發生、大勢至、毘俱胝、聖觀自在、多羅、大明白身、馬頭、大隨求、窣覩波大吉祥、耶輸陀羅、如意輪、大吉祥大明、大吉祥明、寂留明、被葉衣、白身觀自在、豐財、不空羂索、水吉祥、大吉祥變、蓮華軍荼利、千手千眼觀自在、不空鉤觀自在、忿怒鉤觀自在、十一面觀自在、孔雀王母、一髻羅刹」皆是觀音母白衣觀音之應化垂跡。」又日本密教高僧賴瑜在《祕鈔問答》即云:「白衣觀音非六觀音所攝，蓮花部母故。」了義而言，身為白衣觀音之子的六觀音，皆是觀音母白衣觀世音所攝，皆為觀音母白衣觀世音之變化身。《大日經疏》云:白住處菩薩(pāṇḍara-vāsinī)，白者即是菩提之心，住此菩提之心，即是自住處也。此菩提心從佛境界生也，常住於此，能生諸佛也。此是觀音母，即蓮花部主也。」觀音母白衣觀音是蓮華部主，她能生諸佛(觀自在王如來即是她所生)，她是觀音母，諸觀音皆為她所生，也就是她的變化身，因此為蓮華部之主尊。日本密教真言宗之《覺禪抄》的白衣觀音條目中，在說明她為佛母外亦註記為正觀音(しょうかんのん)。所以華人信仰的觀世音菩薩為「女性身」，可說是顯本地法身觀音母白衣觀音之「真如」。
