「初夢」簡單的說，就是新的一年年頭第一次所作得夢，是屬一種夢占。
然而哪一夜的夢是初夢？因時代的不同，見解也不一樣。其中就有四種說法：
第一是認為節分之夜，即立春前一天晚上所做之夢，因古代日本採用中國的曆法，
認為一年有春、夏、秋、冬四季，二十四節氣，七十二候，
以初春的「立春」為基準，是為一年的起頭，即新年，
立春的前一天則為「節分」，意思是季節與季節的分界。
在古代，這一天是除夕，因此新的一年與舊的一年的分界點節分之夜所做的夢，即認為是「初夢」。
第二認為是十二月年末的除夕夜所做之夢，
但其後因除夕夜在習俗上是迎神迎接年神之夜，通常人們大多徹夜不眠。
弟三、到了江戶時代，在習慣上漸漸又變成元旦初一的夜晚。
第四、後來觀念改變，認為新年新事物的開始是從年初二，
因此順理成章「初夢」也就變成指新年初二夜晚作的夢了。
日本人認為可以預測往後一年的運勢。 其中日本元旦習俗，更有以枕頭下方墊著寫有「獏」字的寶船以食去惡夢。
以及七福神寶船的圖紙，並且還會附有一首「回文」引導做吉祥夢之習俗信仰。
所謂七福神寶船，即七福神從他界(遙遠大海彼方的常世之國)渡至現世的交通工具，賜予人們金銀財寶與福氣。
回程時，七福神也會將現世的罪穢不祥藉由寶船渡運至根之國消滅，生命根源之国根国＝常世。
如前述日本古昔初夢習俗ー就是元旦或是初二所做的夢，日本人認為可以預測往後一年的運勢。
在枕頭下放七福神寶船圖紙，並且還會附有一首「回文」引導做吉祥夢之習俗信仰。
なかきよの とおのねぶりの みなめさの なみのリ船の おとのよきかな (倒著念順著念皆同)
「在這漫長的夜晚，大家睡得很熟，一覺醒來睜眼睛一看，小舟隨波逐流，清脆的水潮聲入耳。」
此乃為求好夢而詠的吉祥詩，傳説睡前念三遍就可以夢到吉祥的夢。
在偽書秀真傳則記載此歌「如是詠謠則 忽暴風止漲洽靜 船中皆如眠 遂無恙著阿波湊」
另外偽書秀真傳還記載了另一首和歌則是和歌姬(下照姬・稚日女尊所詠)：
「紀志伊こそ 妻を身際わに 琴の音の 床に我君を 待ぞ戀しき」(亦是回文)
(在那紀志伊，想要成為妻子陪伴在你身邊，如同那琴音一般，我在床邊等著你，思戀著你。)
即如一維駐波般，又如二維的圓般反覆不絕的情感。
又如果初夢是若夢到不祥之夢時，只要在隔天早上把「寶船畫」放水飄流，
也就是希望船載著這些「不祥惡穢(因為初夢為未來運勢之”預測”)」
帶往根之國、 底國淨化(依大祓詞)，如此一來睡眠也成為一種「禊祓」了。
日本正月的初夢，要夢見怎樣的夢才算吉祥好夢呢？
據今日一般的俗說，即「一為富士、二為鷹、三為茄子」，
意思是說：如果夢中有夢到富士山的話，即屬上上好的吉祥夢， 其次是夢到老鷹，再其次是夢到茄子。
至於為什麼有此說法呢？ 據說是和江戶幕府的創始者德川家康有關。 話說德川家康在駿州根據地，
即今日的靜岡縣時，此地最高的山是「富士山」，
因日本的民族向來崇拜山岳，對高山有特殊的情感，且富士山是日本最高的山，
自古以來是日本人的精神堡壘，故初夢夢到富士山是上好的大吉大利。
其次駿州的第二高的山是愛鷹山，取其「鷹」字，故初夢夢到老鷹為第二吉祥。
至於第三的茄子之典故，當時在該地出產的茄子非常有名，且物以稀為貴，
一般人吃不到也買不起，故以「茄子」來象徵吉祥與願望。
話說回來，七福神之一的『弁財天(Sarasvatī)』本來就是淨化罪穢災禍與帶來豐收財富的河水之聖潔女神，
所以七福神寶船圖紙作為祈求未來好運與除去災厄的功能而言，『弁財天(Sarasvatī)』可說是最主要的。
