櫻花在象徵的意義上被認為等同米。人們認為米粒中有諸神的靈魂寄宿，在日本歷史上的大部分時期，米都是最神聖的植物，代表著農業的生產能量（所以妨礙農耕是最重的罪-天津罪）。而櫻花在象徵上被和米同等看待，表示櫻花也有維持生命能量之意。由於櫻花和具有光澤的白米在美學上的價值，使得櫻花成為女性等等「美麗的」人或物的隱喻。
這是因為女性和稻米一樣，也代表著生產力和生殖力，所以從宇宙觀的觀點來看，兩者都是「美麗的」。在古代的日本，生產和生殖是等價的，兩者都被以產靈中包含的「魂」這個概念來理解。「產靈（むすび）」是由代表「生長」、「生產」的「むす」，和代表神靈或太陽的「ひ」這兩個字所組成的。又「結び」也代表男女結合產生新生命的意思，如繩子兩端綁在一起，如現在所稱的縁結び
另有一解釋，則是將繩子、枝條、草莖等物打結的動作描寫成「將靈魂包入這個結裡面」的儀式性動作，這部分的象徵，則可從珠玉(たま)或勾玉串去理解，斷了也象徵魂（たま）四散離去。也就是說，女性的生殖力和稻米的生產力具有同樣的象徵意義，所以作為女性象徵的櫻花自然會出現。太陽女神天照大神陽光之下的稻作是神聖之物，因此顯出她的美麗，如此一來，擁有生殖力的女性在宗教的意義上，也顯得「美麗」。
日本神話的木花開耶姬也被解釋成櫻花的女神，櫻(さくら)的語源一說源於「開耶姬（さくやひめ）」。「佐久夜(さくや)」意謂「開光映（さくはや） 」，即「光輝絢麗盛開的花朵」＝「櫻花」，所謂的「桜華絢爛」，光彩耀眼的櫻花就是這個意思w
日本神話的木花開耶姬不但是個「麗美人(かおよきおとめ/うるわしいおとめ）」，她還有「靈異(くすびにあやしき)」之威，即擁有強大的靈力，連火都無法傷害到她。在日本神話中太陽女神大日孁貴，因為「光華明彩（ひかりうるはしき）」照徹天下，也被稱為「靈異(くしびにあやし)」的女神。
也有一說，「さくら」是從「さくうら」而來， 「うら」即亮麗之意，其實開耶姬說法也是殊途同歸。又，日本人對美女的形容是美麗到身體彷彿發出光透穿衣裳，即「衣通姫」。在日本書記中允恭天皇也以「櫻花」喻「衣通姫 」之美麗令人憐愛。允恭天皇在與皇后大婚不久後，戀上了另一名美麗的女子「衣通姫」，在拜訪那名女子時，感嘆吟詠道：
「花細し 桜の愛で 如愛でば 早くは愛でず 我が愛づる子ら」
「美麗綻放的櫻花，就像愛那櫻花般愛妳，如能早些愛上妳就好了，至愛的衣通姬啊」。
「櫻花」與「衣通姫」的美麗相互輝映，細嫩肌膚透過衣裳如櫻花般絢麗。感嘆如果能夠早日與「衣通姫」相戀就能有更多相處的時光。日本現存最古老的和歌總集萬葉集收錄了各種階級的人所作之和歌，然而比起詠讚荻或梅花的詩歌，
以櫻花為主題或是把櫻花用於隱喻的和歌其實只是少數，也共有四十七首而已，在萬葉集中的櫻花代表愛和女性，歌人往往把盛開的櫻花看作是所戀慕的女性，其他還有讚頌櫻花盛開的詩歌，也有歌頌櫻花凋謝的和歌，不過，後者並未凸顯來作為主題。
克蘭斯頓從萬葉集中挑選了十四首歌詠櫻花的和歌，放在他的名詩選集中，他明確表示「櫻花的形象是光明的，其中看不到日後被重視悲傷的情緒」。
他所選的大伴家持的和歌也如實呈現這種面貌：
「桜花 今盛りなり 難波の海 押し照る宮に 聞こしめすなへ」
「如同今日盛開的櫻花一般，在難波之海照映下閃閃發光的宮殿中，(孝謙天皇)正進行著她的統治」。
