巫女與尼(あま)

根據《日本書紀》記載日本國最早的僧人為女性(敏達天皇十三年即西元五八四年)，而最初前往百濟學習佛法者亦是『比丘尼(bhikṣunī)』，之所以日本最初的本國僧寶為女尼，是因為日本人一開始是以本國神道之觀念去理解外來的佛覺將將佛菩薩奉為異國神靈(番神)，認為女尼是傳達神諭之巫女(即佛菩薩以她們的身體為神座)，也因此日本女尼與大陸的女尼性質不同。

尤其當時日本國對佛教抱以期待非是毫無實際用途的出世間佛法而是現世利益與鎮護國家，所以著重在女尼的咒術能力及其附帶的佛法知識或技術，冀求女尼能夠帶來佛教咒術式的現世利益，亦即以讀經或講經的佛教專業素養來發揮咒術能力，故只針對女性結合巫女功能來呈現僧寶，例如貴族們相信「藉由女尼講經之言靈」可以治療疾病，女性出家成為女尼就是作具有此能力的『修行』方式。從這裡也可以明白為何後來真言密教傳來日本能備受關注並且留存於現今。