三義天后宮的主神為『天上聖母-媽祖』原為中國民間信仰之女神，
在台灣信仰裡將她歸為觀音媽之眷屬與化身，
觀音媽與媽祖這對『雙慈』乃台灣人篤信之二祖，觀音媽被台灣人稱為佛祖乃為佛教之母神，
就觀音媽信仰歷史而言，觀音媽並不只是佛教系之女神，在道教及民間信仰中，都可以看到她的影響力。
在當代多種宗教傳統中，包含著一種『強烈的女性呈現』來對抗基督教與佛教顯教以男性神佛為主之信仰，
在印度有三大女神信仰:大自在天女(雪山神女)、遍攝天女(吉祥天女)、大梵天女(辯才天女)，
日本的信仰有三大女神信仰:天照大神、稻荷大神(豐受大神)和神產巢日神，
台灣的信仰亦有三大女神派別:即觀音、媽祖與瑤池金母，對台灣信仰而言此三大女神更勝於男性神佛，
她們在危難之際可以排憂解難，並可通過不同的方式接近，這都是一般男性神佛所無法提供的。
這種特質，正可以用來說明為什麼女神可以擁有廣大信眾的基本原因。
從媽祖信仰的實際觀察，媽祖信仰的上游神是觀音媽，其中有佛教因素存在其間。
首先是媽祖的出生與觀音媽有關，林默娘之母嚐南海觀音的蓮華，吞下觀音媽的蓮華而妊娠，
林默娘五歲即能誦《妙法蓮華經觀世音普門品》。
其次，媽祖與觀音的神職功能相同，兩者都有海上救溺、為人治病的功能。
而她的兩位脇侍ー千里眼的『觀』與順風耳的『音』，亦有如『觀音』的功能與特色。
媽祖與觀音存在著一定的關係，兩慈尊在信徒心目中成互補現象;
媽祖與觀音兩尊女神，因她們與佛、道關係而有融合的現象，在拿香膜拜的大部分信徒中，
只知她們是最靈驗、最慈悲、最是有求必應，少有人去計較她們的教派與出處。
觀音為佛教典籍中的菩薩，有濃厚的神格色彩，屬神幻人物，媽祖則為神話之歷史人物，
二女神自宋以後，在三教融合思想影響下，其流傳故事，從神力到靈感，
從傳說到信仰，累積了大量的神話傳說，
而媽祖、觀音二女神的神話，多半成為『靈驗記』，其中記載的神性也諸多重疊。
僅管觀音與媽祖二女神，存在著不少共通性，同時各自保有自己的特殊性。
然媽祖的救苦救難神性與觀音頗為相似，同時媽祖因普受奉祀而分香各處猶如千百億化身，
故有將媽祖視為觀音之化身者，尊稱是『媽祖菩薩』、『天上聖母菩薩』。
在苗栗玉清宮參拜觀音媽，就觀音媽信仰而言，其本質係屬佛教，
但在流布過程中，加入了許多道教及民間信仰的成分。
作為佛教菩薩的觀音，在其傳播中土的過程中，一方面表現出濃厚的道教神仙色彩，
另方面也被賦予了一般的民間善神、福神的品格。推動了這一廣受民間崇信女神之俗信化的過程中，
宋以後的民間宗教起了相當大的作用，如白蓮教、羅教、
西大乘教等都自佛教分化而來，觀音是他們遵奉的主神。
在白蓮教，觀音是作為最高神無生老母的化身出現的;羅教也念觀音，建觀音教堂、觀音齋堂，
其分支有叫『觀音教』者;西大乘教創始人呂菩薩，她身為女性也被視為觀音菩薩的化身。
中國道教宮觀中，常見供奉觀音塑像，道教尊稱她為『慈航道人』、 『慈航大士』、 『觀音大士』。
慈航道人的來源有二:一，是據唐李善注引《寶靈經》;
二，是據明代徐道明編集之《歷代神仙通鑑》記載，浙江普陀山洛迦潮音洞中有一女真，
相傳商王時修道於此，以得神通三昧，發願欲普渡世間男女。嘗以丹藥及甘露濟人，南海人稱之為慈航大士。
此為觀音即慈航道人之重要資料，顯然在明代觀音已化為慈航道人。
道教以農曆二月十九日為慈航道人的聖誕，九月十九日為出家日，六月十九為成道日，
又與宋代《香山寶卷》所說妙善公主的誕生、出家、成道之日期相同。
據此推論，道教吸收觀音為慈航道人約發端於唐以前，形成於宋末年初。
佛、道兩教都吸收了關於妙善公主成道為觀世音菩薩的民間傳說，從而使觀音・慈航道人的形象更為豐富，
滿足了更多人的信仰需求，她的靈驗故事也就更加地多了。
在佛頂山朝聖寺三義到場禮拜大慈大悲救苦救難廣大靈感觀世音菩薩。
她以一心三觀，為能觀之智;以世人持菩薩名號的音聲，為所觀之境;境智並稱，而名『觀世音』，
她亦號『普門』，周遍法界為『普』;通達無礙為『門』，
觀世音菩薩，普及廣遍於法界尋聲救難，無所滯礙，
以『妙能』現各種身體持各種真言，來廣施眾生無畏，令眾生離苦難、離恐怖，
以『妙淨』成種種等流身而隨順眾生說法，自在成就，
皆是救濟世間苦的『觀音妙智力』來成就圓滿『妙善(Bhadrī)』。
妙音觀世音，梵音海潮音，救世悉安寧，出世獲常住。
『觀音妙智力』以中國所造《楞嚴經》可知觀世音菩薩修耳根圓通而反聞自性，
得自性清淨法性而證入『妙覺本體』。
《最上根本大樂金剛不空三昧大教王經》則言:『譬如妙色蓮，處泥常清淨 ，貪瞋癡本性，
無染亦如是， 所有一切法，應如是觀察 ，諸法本清淨，當滅諸煩惱 ，
常在諸三昧，成佛一切智， 證如是法已，是名觀自在』。
