人們在新年初次到神社或院寺參拜，稱為初詣。原本正月救被認為是祭神的月份，
因此以前人們習慣於大晦日夜晚潔淨身體後，通宵進行忌籠以迎接神靈。
在家門前放置門松也是為了迎接歲德神(年神)的到來，這般習俗也被認為是初詣的原型。
從江戶時代的後半期起，人們開始流行所謂的惠方參拜，也就是那一年歲德神(年神)從常世國來到現世的方位，
也就是賜予福德的歲德神(年神)所居的方位，方位是由當年的干支來決定，
如果初詣時到當年位於惠方的神社或寺院去，就會特別吉利。
另外，也有人習慣到氏神的神社去參籠，一整晚不睡，齋祀氏神。
於是參籠的方式便分成了在除夕夜時參拜的「除夕詣」，
以及除夕夜先至神社參拜，之後在半夜的百零八鐘聲敲完後再參拜一次的「元日詣」兩種。
至於初詣的時間，也不僅正月初一這一天，只要在擺設門松之期間(稱為松之內)，初一至初七前往參拜即可。
