才華洋溢的聰慧少女
紫式部原本稱為藤式部，日後因《源氏物語》的女主角紫之上才被後世改稱為紫式部。一般推測她是出生於天祿元年(970年)至天祿三年(九七三年)之間，父親藤原為時既是文人也是學者，在漢詩文方面頗具名氣而備受敬重。伯父藤原為賴氏知名歌人，代代皆為文學世家。但是藤原為時官運不濟，曾有十年在野的失意時期。紫式部似乎在父親仕途不遇的時候，接受父親的種種教導。據說，藤原為時指導紫式部的哥哥藤原惟規漢文時，藤原惟規一直記不得上課的內容，旁聽的紫式部卻牢牢記住了。藤原為時感嘆道:「這個孩子要是男孩就好了」。由於紫式部的家裡有如學者宅邸般，充滿漢文書籍與各式藏書，紫式部因此得以大量閱讀。正因在這樣的家庭環境下成長，才得以成就日後以才女聞名的紫式部。
紫式部有戀父情結嗎?
理性的紫式部備受父親疼愛，因為母親早逝而由父親一手帶大，也因此和父親很親近。藤原為時擔任越前守時，紫式部也一同前往武生(福井縣) 。當時她正因結婚問題陷入苦惱，她愛戀的對象是日後結為連理的藤原宣孝。據說藤原宣孝相當喜好女色，且已有三名妻子，還有好幾個與紫式部同齡的孩子。由於他是藤原為時藏人(即宮中的事務官)時期的同事，和紫式部年紀相差有二十歲之多。儘管如此，紫式部在與他數次信件往返之後，還是隻身回到京都與他成婚。或許正是因為京都與越前的遠距離戀愛，才讓紫式部做了如此決定。紫式部婚後育有一女名為賢子，日後當上女性的最高官職大貳三位。藤原宣孝五十歲去世，紫式部的婚姻僅維持三年半。之後紫式部以一條天皇的中宮彰子的女官身分入宮，《源氏物語》也在這個時期開始執筆。
在宮中所見的人際關係與宮廷社會
由於紫式部的豐富學識受到賞識，以中宮彰子的家教身分入宮出仕。紫式部受到的待遇，遠遠高過她中等貴族的身分。彰子的父親藤原道長是當代權傾一時得掌權者。根據《紫式部日記》中和歌贈答的記述內容觀之，紫式部很可能與藤原道長有情愛關係，但實情至今未明。紫式部入宮後，見識到各種人與人之間的不和睦、人們在社會與政治洪流中受擺布的各種樣貌，和華麗宮廷生活背後的真相，這些經驗皆成為《源氏物語》的題材。
