「水」是生命之源,梵文中,水是「ogha」或「augha」,漢譯作「閼伽(あか)」。密教中四度加行中之十八道法,修供養法時,以水供養本尊,手捧閼伽器,口誦:「namah samanta buddhanam(歸命普遍諸佛)Gagana(虛空) samâsama(等無等) svāhā(成就)」觀想獻此閼伽水,行者三業得清淨。獻水時誦等虛空無等,即水如虛空遍一切處,成就一切,能生一切。
水有滋生、潔淨、清涼的特性,又能平均充滿一切空間,令人感到水有不可思議的力量與功效,水不僅能創造生命,還能使生命重生,日本的種種禊祓以水淨化儀式,不外乎是相信水能淨化罪穢禍事,帶來新生,甚至日本習俗,於喪事也會準備稱為「末期之水」的清水給予亡者,是希望往者能藉由水的力量前往極樂淨土重生。
神道習俗於一年之初春黎明汲取清水象徵重獲新生而成變若水。密教的灌頂也離不開水,以水能淨化的特性,來表示自濁世脫胎換骨,走向宗教的新生。作為如來三昧耶身的密教,甚至將領悟宇宙真理運行之智慧以「水」來做比喻,在《秘藏記 》巧妙地說明「五智」而以「水」作比喻: 水的性質透明澄澈而平靜,一切顏色和姿態都能投影其上,被比喻為「大圓鏡智」;而雖然一切姿態投影其上,水面始終平靜無波,無高低之分,被喻為「平等性智」;水面能夠清楚地呈現一切顏色形態,被喻為「妙觀察智」; 水能夠到處遍滿,被喻為「法界體性智」;一切生物依靠水才能維持生命成長,被喻為「成所作智」。 依水的性質可以比喻為這五種智慧。所謂「大圓鏡智」是如同水面能夠投影一切形色的智慧;但雖投影一切,水面卻無高低之分、平等映照,喻為「平等性智」。這意思是說,雖然這世界上有許多不同的東西存在,但在其中還能找到共同的智慧。又水面雖平等映照一切形色,但所投影的形色各不相同,這就喻為「妙觀察智」,意味著能夠明白辨別各種東西差異的智慧。
至於「平等性智」是如同「有這麼多不同的人,但都是屬於人類」般尋找共通性的智慧;而「妙觀察智」是如同「某人為貧乳、某人為巨乳、某人為扶她、某人羅莉、某人御姊」般尋找不同性質的差異之智慧。將以上這些智慧遍滿一切,就稱為「法界體性智」。
水不僅具有前面所說的性格,她也可以成為培育萬物之行動力量,就是會引起活動之力量,這比喻為「成所作智」,表示與行動有關的智慧。在《秘藏記 》一書中如此說明五智,說明一切智智大日如來,是具備這五種智慧的如來。
七曜與大悲胎藏法
「執」的梵語為「Graha」,太陽、月亮、火星、水星、木星、金星、土星、羅睺、計都合稱為九執(Navagraha),其中羅睺是日蝕與月蝕,計都則為彗星,這兩者不值日,七天一輪值日的太陽、月亮、火星、水星、木星、金星、土星合稱為七執(Saptagraha),中國則稱為「七曜」,如《春秋穀梁傳注疏所》云:「謂之七曜者,日月五星皆照天下,故謂之「七曜」。五星者,即東方歲星,南方熒惑,西方太白,北方辰星,中央鎮星是也。」因此也有合於漢梵將梵語「graha」譯為「執曜」。密教《大日經》之大悲胎藏法中,七曜皆具象徵,各以心力之手執持(Graha)大悲胎藏曼荼羅之一院,乃大悲胎藏生漫荼羅中一種善知識門: