我國古代稱農曆五月為「皋」，傳至日本後，日本即稱陰曆五月為「皐月(さつき)」並且沿用於新曆，稱新曆五月為「皐月(さつき)」。漢字「皐」有「水田」之意，意謂五月開始春耕插秧，日語「さ」則與田植有關，因此「さつき」即田植之月，日本古來於舊曆五月時，便會迎請田神光臨接受祀奉，以祈求該年豐收，插秧之女性稱為「早乙女（さおとめ）」亦源於此。
在《古事記》中五穀與食物之女神「大氣都比賣神」之女若狹那賣神(わかさなめのかみ)， 其神名=「わか(年輕)」＋「さ(插秧)」 ＋「な(的)」+「メ(女)」，狹那賣神也就是代表插秧與迎田神祈禱豐收的年輕女性而為「早乙女」(さおとめ)之神。
年輕的少女即蘊含有女性生殖能力也就是產靈(むすひ)，因此能令五穀豐穣。
漢字「皋」有以下意義:
(1) 形聲。白形本聲。湖邊的地得日光最早。本義:澤邊地。“臯”爲“皋”的俗字。
(2) 同本義。泛指岸邊，水旁陸地。皋，此字當訓澤邊地也。從白。白者，日未出時，初生微光也。壙野得日光最早，故從白，從本聲。俗字作臯。——朱駿聲《說文通訓定聲》。
(3) 又如:皋渚(水邊地);皋陸(水邊平地);皋隰(水邊低溼地);皋滸(高岸和水邊);皋壤(澤邊窪地);皋蘭(生於水澤邊的蘭草)。
(4) 沼澤。
(5) 又如:皋澤(沼澤地帶);皋藪(水草叢生的沼澤地帶);皋壤(澤邊之地);皋原(沼澤和原野);皋圃(池澤園圃)。
(6) 水田 。耕東皋之沃壤兮。—— 《文選·潘岳·秋興賦》
(7) 高地。
(8) 皋比。。虎皮;古人坐虎皮講學。後因以指講席。
(9) 通“鼓” 。如:皋鼓(大鼓名);皋陶(鼓的木框)。
(10) 通“高” 。如:皋檠(高的燈架);皋門(古時王宮的外門)
(11) 農曆五月的別稱 。如:皋陰(五月的寒氣)。
至於英文5月名稱「May」可能源自羅馬神話豐收繁殖的大地女神「Maia」。 「Maia」的祭典是在每年的5月，人們在5月1日向她獻上祭品 ，據說這也是「May Day」的由來之一。
又中國古稱農曆四月為梅月，即是梅子將熟的季節。
