佛刀舎之佛畫師「 ヤマモトナオキ師」所造之「千手觀音像」。千手觀音的梵名為「Sahasrabhuja(千手)」乃女神教(shaktism)之經典《Devīmāhātmya(女神的榮光)》中救世女神「難近母(Durgā)」對抗惡魔「Mahiṣāsura」所呈現強大姿態。
在日本密教中千手觀音為蓮華部(或稱觀音部，金剛界曼荼羅五部之一， 大悲胎藏生曼荼羅三部之一)果德之尊，因此又名蓮華王，日本京都俗稱三十三間堂的「蓮華王院本堂」之名即是因本尊「千手觀音」稱「蓮華王」而來。蓮華部皆以大悲為本誓，但以此尊為蓮華王，故特以大悲金剛為密號。 位列於現圖大悲胎藏生曼荼羅之虛空藏院內，表蓮華部之德。種子字為「
(hrīḥ)」這個字可分解成「ha 、ra 、ī、aḥ」， 而代表「慾、垢、法、智」本來清淨的意思， 此即《佛說最上根本不空三昧大教王經》所云:「譬如妙色蓮，處泥常清淨，貪瞋癡本性，無染亦如是。 所有一切法，應如是觀察，諸法本清淨，當滅諸煩惱。常在諸三昧，成佛一切智，證如是法已，是名觀自在」 。
依《千光眼觀自在菩薩祕密法經》她代表金胎二界五部如來，並擁有共有二十五名:「千光眼尊、代苦觀自在、 與智觀自在、施滿觀自在、除戟觀自在、除愚觀自在、 進道觀自在、觀正觀自在、施無畏觀自在、施光觀自在、 與甘露觀自在、見天觀自在、施妙觀自在、見樂觀自在、 降魔觀自在、靜慮觀自在、作文觀自在、見禪觀自在 、愍定觀自在、調直觀自在、空慧觀自在、護聖觀自在、 清淨觀自在、正法觀自在、離欲觀自在、不動觀自在」。「二十五之名」乘以「四十手」而得千手。
《千光眼觀自在菩薩祕密法經》中說︰「大悲觀自在，具足百千手，其眼亦復然，作世間父母，能施眾生願。」 「千」，表無量、圓滿之義。 即「千手」象徵此觀音大悲利他之方便無量廣大，「千眼」象徵應物化導時觀察機根之智圓滿無礙。 關於觀音菩薩具足千手千眼的因緣，據《大悲心陀羅尼經》所述「過去無量億劫有千光王靜住如來出世， 以憐念一切眾生，故說廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼，觀世音菩薩一聞此咒，從初地超第八地，心得歡喜， 遂發身生千手千眼以利益安樂一切眾生的大誓願，應時身上具足千手千眼。」在密教有以千手觀音尊為本尊，為修敬愛、息災等密法而行的修法，稱為千手觀音法，或稱千手法。 此外，有以此尊為主尊而建立的曼荼羅，稱為千手觀音曼荼羅。 此有數種，如《千眼千臂觀世音菩薩陀羅尼神咒經》卷上說十肘曼荼羅， 《姥陀羅尼身經》所出為五重曼荼羅，《千打經》出三重曼荼羅，《補陀落海會軌》出六重曼荼羅。 又金剛界五智如以五智五部觀自在如來- 中央佛部代表法界體性智之大日如來＝施無畏観自在（千手千眼觀音之二十五別名之一）。 東方金剛部代表大圓鏡智之阿閦如來＝金剛觀自在。 南方寶部代表平等性智之寶生如來＝與願觀自在。 西方蓮華部代表妙觀察智之觀自在王如來＝現敬觀自在。 北方羯磨部代表成所作智之不空成就如來＝ 鉤召觀自在。 《大悲心陀羅尼經》謂千手千眼觀音有密跡金剛力士等二十八部的護法眷屬。 此稱千手觀音二十八部眾，《千手觀音造次第法儀軌》列其一一形像及真言等。
大悲心陀羅尼
千手觀世音菩薩的「大明(Mahāvidyā)」為大悲心陀羅尼(Mahā Karuṇā-Cittā Dhāranī)，因此在中國觀音信仰又稱她為大悲(Mahā Karuṇā)菩薩，為妙善公主成道之姿，即『香山大悲菩薩傳』。
皈命如來寶、妙法寶、和合眾寶 禮敬聖觀自在菩薩摩訶薩，這位偉大的有情，圓具大慈悲者 祈請給予歡喜的濟度。現前皈命禮敬這尊，安住清境南海普陀山的聖觀世音菩薩。皈命妙善正法心髓的廣大光明能使一切覺有情具足蓮華愛染的莊嚴清淨，更能清淨一切生命的存有之道，因此如實宣說「大明(Mahāvidyā)」:
誦持此陀羅尼者，當知其人即是佛身藏，九十九億恆河沙諸佛所愛惜故；當知其人是光明藏，一切如來光明照故； 當知其人是慈悲藏，恆以陀羅尼救眾生故； 當知其人是妙法藏，普攝一切陀羅尼門故； 當知其人是禪定藏，百千三昧常現前故； 當知其人是虛空藏，常以空慧觀眾生故； 當知其人是無畏藏，龍、天、善神常護持故； 當知其人是妙語藏，口中陀羅尼音無斷絕故； 當知其人是常住藏，三災惡劫不能壞故； 當知其人是解脫藏，天魔、外道不能羈留故； 當知其人是藥王藏，常以陀羅尼療眾生病故； 當知其人是神通藏，遊諸佛國得自在故；其人功德讚不可盡。
在《大悲心陀羅尼經》裡，觀世音菩薩開示<大悲心陀羅尼>的十種面向:「這是給予妙樂、幸福的大慈悲心，是遍一切妙善的平等心，是本具真如的無為心，是蓮華本染不為垢所染的無染著心，是眾生本具如來藏的空觀心，是對蓮華妙法的恭敬心，是不自滿追求真諦的卑下心，是觀音三昧的無雜亂心，是自性清淨法性本具的無見取心，是如實知自心成就一切智智的無上菩提心。了知以上十種心，即是大悲心陀羅尼的十種面向，依此來修行。」
二十八部眾
唐密祖師善無畏所翻譯的《千手観音造次第法儀軌》說:「其尊之正面天冠上有三重…第三重有二十八部眾有，各各本形。」觀音的二十八部眾分別是:
- 密迹金剛士：赤紅色具三眼，右持金剛杵，左手拳安。亦即金剛手秘密主。
- 烏芻君荼央俱尸:左手持一股金剛杵，右手拳安腰，八部力士賞迦羅綠色，右手持慧劍，左手三股印作也。「烏芻」爲烏樞沙摩明王，「君荼」爲軍荼利明王，央俱屍爲馬頭明王。
- 魔醯那羅延:黑赤紅色具三眼瞋怒相也，以三股揭為天冠，及金剛寶以為瓔珞 ，左手持杵，右手把寶盤，內赤外黑色也。「魔醯」為大自在天，「那羅延」為毘紐天。
- 金毘羅陀迦毘羅：白紅色，左手把寶弓，右手把寶箭。
- 婆馺婆樓那：白紅色，左手索，右手安腰。此即水天。
- 滿善車鉢真陀羅：左手金剛輪，右手拳印，紅色。滿善即Pūrṇaka，車鉢羅婆即Chagalapāda，皆夜叉神。
- 薩遮摩和羅:左手把寶幢，上有鳳鳥，右手施願印。
- 鳩蘭單吒半祇羅:左手金剛鐸，右手金剛拳，白紅色。
- 畢婆伽羅王:左手把刀，右手安腰。
- 應德毘多薩和羅:左手持弓，右手三叉杵箭，色黃黑也。
- 梵摩三鉢羅，色紅白，左手持寶瓶，右手三股杵。
- 五部淨居炎摩羅:色紫白，左手持炎摩幢，右手女竿。即焰摩天。
- 釋王三十三:色白紅，左手安腰，右手持金剛杵。即帝釋天。
- 大辨功德娑怛那:帝釋天王主之女子大德天女也，多聞天之大妃也，左手把如意珠，紫紺色也，右手金剛劍。娑怛那梵語Santāna，即多子多孫之意， 本為Lakṣmī(功德天)賜予家族子孫豐饒的變化身而名「Santāna Lakṣmī」，印度神話之形象為六臂中兩臂各持水壺、一臂持劍、一臂持盾、一手施無畏印、一手抱孩子，丈夫則為那羅延天。 《千手観音造次第法儀軌》則將Santāna紀載為多聞天王之妃，又將其父神編寫成帝釋天，而Santāna即功德天， 在此則冠上大辨才天之名而為大辨功德娑怛那，因此在中國和日本佛教皆有混淆成為吉祥天或是辨才天之異名。
- 提頭賴吒王:赤紅色又青白色，左手執如意寶王色黃青八角，右手刀。
- 神母女等大力眾:神母女即「訶梨帝母(Hārītī)」。
- 毘樓勒叉王：色赤，左手執杵，右手把劍。
- 毘樓博叉王：色白，左手執杵，右手把金索青色。
- 毘沙門天王：色紺青，左手持寶塔，右手杵。
- 金色孔雀王：身色黃金，左手執寶幢，上有孔雀鳥細妙色也，說無量妙言。此即孔雀王母。
- 二十八部大仙眾者:二十八天神也，伊舍那神以為上首，身色黑赤白也，左手執杵，右手取朱盤器，金剛寶以為瓔珞。
- 摩尼跋陀羅:色白紅，左手執寶幢，上有如意玉，右手施願印也。
- 散脂大將弗羅婆:身色赤紅，左手執金剛，右手安腰。
- 難陀、跋難陀:身色上赤色，左手執赤索，右手劍頭各有五龍下黑青色，左手青索，右手刀。娑伽羅龍伊鉢羅，上色赤白，左手執赤龍，右手刀，下色青白，左手白龍也。
- 修羅:所謂大身修羅也，身赤紅色，左手持日輪，右手月輪。乾闥婆，左手執歌琴，右手舞印，身色白紅也。迦樓羅王，金色兩羽具，左手貝，右手執寶螺笛。緊那羅摩睺羅伽，此兩王形白色如羅剎女，有二眼乃至三四五眼，持諸藥器等，具足二四六八臂，天冠天衣諸寶珠以為身嚴。
- 水火雷電神:此四神皆備夫妻，雷者天雷神，電者地電也，此餘者水火以為身嚴。
- 鳩槃荼王:長鼻瞋怒形也，黑色，左手戰大器，右手執索。
- 毘舍闍:大目瞋怒形，黑赤色，左手火玉也。
以上二十八部眾即為觀音的護花使者，守護觀音的妙法蓮華。
千手觀音的四十手，持各種法器而有種種利益:1.白蓮花手:持白蓮花，能成就種種功德。2.寶戟手：持戟，代表能驅使鬼神護法。3.寶劍手：持寶劍，象徵降服一切鬼神，斷除煩惱。 4.寶弓手：持弓，代表能使求官位的信仰者如其所願。 5.寶鏡手：持寶鏡，能令信仰者開慧眼，成就大智慧。 6.寶瓶手：代表能調和家眷，使親情和睦，沒有紛爭。 7.寶篋手：持寶篋，聰明多學，廣得知識。8.首骨寶杖手：役使一切鬼神。 9.寶箭手:令善友早相遇。10.軍持手：淨化一切煩惱塵垢。11.楊枝手：除種種病難。12.白拂手：除一切惡障。13.盾牌手：辟一切惡獸。14.鉞斧手：除一切王難。15.化佛手:得究竟菩提。16.數珠手：憶念法門不忘。17.寶劍手:斬除一切戲論，得正知見。18.金剛杵手：降伏一切怨敵。19.鉤攝手：鉤召一切護法善神前來護佑。20.錫杖手：慈悲覆護一切眾生。21.青蓮花手：開智慧眼。22.紅蓮花手：戀愛成就，夫婦和樂。23.寶印手：成就大辯才。24.五色雲手：即身成佛。27.寶螺手：號召諸天善神。28.如意寶珠手：滿足心願。29.羂索手：化種種不安為安穩。30.寶缽手：飲食飽足。31.玉環手：求生男得生男，求生女得生女。32.寶鐸手：令得妙音聲。33.化宮殿手：得大富貴。34.金剛輪手：得摧破一切無明煩惱的大智慧。35.蒲桃手：果蔬穀類豐收。36.施無畏手:除一切眾生怖畏。37.持日精摩尼手：救眼失明者。38.持月精摩尼手：令熱惱者得清涼。39.合掌手:雙手合掌，表示禮敬眾生，能令一切人和鬼神、眾生敬重。40雙掌結法界定印:大悲胎藏生三昧，眾生與如來一如不二。
佛刀舎之佛畫師「 ヤマモトナオキ師」所造之「千手觀音像」，除了如《千光眼觀自在菩薩祕密法經》所言四十手乘以「二十五之名」而得千手外，還多了兩手撫乳，代表她以豐滿雙乳饒富眾生，即「如蓮體本染，不為垢所染， 諸慾性亦然，不染利群生， 大慾得清淨，大安樂富饒，三界得自在，能作堅固利。」
