簡單的說,就是新的一年年頭第一次所作得夢,是屬一種夢占。
然而哪一夜的夢是初夢?
因時代的不同,見解也不一樣。其中就有四種說法:
第一是認為節分之夜,即立春前一天晚上所做之夢,因古代日本採用中國的曆法,
認為一年有春、夏、秋、冬四季,二十四節氣,七十二候,
以初春的「立春」為基準,是為一年的起頭,即新年,
立春的前一天則為「節分」,意思是季節與季節的分界。
在古代,這一天是除夕,因此新的一年與舊的一年的分界點節分之夜所做的夢,
即認為是「初夢」。
第二認為是十二月年末的除夕夜所做之夢,
但其後因除夕夜在習俗上是迎神迎接年神之夜,通常人們大多徹夜不眠。
弟三、到了江戶時代,在習慣上漸漸又變成元旦初一的夜晚。
第四、後來觀念改變,認為新年新事物的開始是從年初二,
因此順理成章「初夢」也就變成指新年初二夜晚作的夢了。