日本新年第一個節日是「人日」，又稱「七草の節句」，是吃七草粥的日子。
古代過年為陰曆正月，正是春草突破凍土冒出頭頂的萌芽時節，
因此認為幼草具有旺盛的生命力，摘取春草嫩芽回來煮粥以分享大自然的生命力。
所謂七草即指春之七草- 芹（せり）、薺（なずな）、御形（ごぎょう）草、繁縷（はこべら）、
仏の座（ほとけのざ）、菘（すずな）、蘿蔔（すずしろ）。
於每年一月七日，以七草煮粥吃下，可以消除災厄而得到長壽富貴。
而若無法將春之七草完全備齊的話，以其中的薺（なずな）來作代表的地方也有。
然後在正月初六晚上或是初七早上，準備好七草以及在鉆板上擺著火鉗、
研磨棒、 擦菜板、杓子、柴刀、長筷子、吹火筒等七樣道具，然後面向吉方，
用菜刀邊敲七下鉆板，邊唱：
「七草なずな、唐の鳥が日本の土地へ渡らぬ先に」 此儀式稱為「七草叩き」，
這段歌謠是咒語的一種， 其意為：七草薺喔喲！趁唐土（＝中國大陸）的鳥還沒飛來日本之前......。
歌詞中的「唐の鳥」，是指想像中的一種妖怪－鬼車鳥， 鬼車、鬼鳥。
傳說此鳥專劫取幼兒，春之七草為辟邪的象徵，食之可延年益壽，
故整首歌是一種辟邪咒語歌，藉由咒語的靈力袪除疾病，以祈求健康、延年益壽。
然而亦有學者認為是農家驅除害鳥，祈求豐收的歌謠。
此歌謠的內容在對岸中國的古文獻中也可考，是古代中國民間的一習俗。
南朝梁人宗懍在《荊楚歲時記》中，載錄當時楚地風俗：
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正月「人日」夜。多鬼(車)鳥過，人家槌床打戶，捩狗耳。滅燈燭以禳之。 按:玄中記云。此鳥名姑獲。一名天帝女。一名隱飛鳥。一名夜行遊女。好取人女子養之。 有小兒之家。即以血點其衣。以為誌。故世人名為鬼鳥。荊州彌多。斯言信矣。 |
其大意是說：正月七日的夜晚，多鬼(車)鳥，每當人們聽到該鳥飛過的叫聲，
即息滅燈火，敲床擊門窗，並拉狗使狗吠叫，發出吵雜威喝聲，以驅趕之。
又根據《玄中記》一書所說，此鳥名叫姑獲，另也稱天帝女，或是隱飛鳥，
或是夜行遊女，專門喜歡掠人小孩，若遇有夜間在戶外曬小孩衣服，則以血滴在衣上，小孩就會得病。
《湖北通志》也記載說:
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「人日」夜多鬼鳥，曰「夜行遊女」。 有小兒家不可露衣物，此鳥夜飛以血點之，兒輒癇。 又有鬼車鳥，能入人家，收人魂氣，荊人夜聞其聲則滅燈，打門，捩狗耳。以厭之。 |
從上面的這些文獻看來，歸納其要點，大致為-
1.鬼車鳥是代表邪惡的鳥。
2.牠的出現，將給人帶來災禍，抓走小孩。
3.人們以敲床擊門窗，使狗狂吠，發出喧嚷吵雜來驅趕。
至於為什麼要以狗吠驅趕，周密的《齊東野語》中說：「世傳此鳥，昔有十首，為犬噬其一，
至今血滴人家，能為災咎。故聞之者必叱犬滅燈，以速其過。」
也就是原本鬼車鳥有十頭，然而其中一個頭顱被狗咬下，而剩下九頭，
所以各類針對九頭鳥的避禍儀式，多會將狗用於祭典上，作為驚走九頭鳥之用。
相較日本的人日七草粥習俗，則是以神道固有的崇拜大自然生命力量(使萬物萌發之產靈)－
藉由春之七草嫩芽所蘊含的生命力，加上咒語的言靈之力，以袪除唐土之鳥=中國傳說帶來災禍的鳥。
鬼車鳥＝九頭鳥
鬼車鳥源於九頭鳥，「九」與「軌」古音同而訛傳，《山海經》中的〈大荒北經〉有載：
「大荒之中，有山名曰北極櫃。海水北注焉。有神九首，人面鳥身，句曰九鳳。」
九鳳本是楚人所崇拜的九頭神鳥，人面鳥身有九首的九鳳，是戰國時代楚國先祖所崇拜的半人半鳥的圖騰形象。
鬼車鳥會抓子之傳說或與對神女「女岐」之誤解和混同所產生。
《楚辭·天問》：女岐無合，夫焉取九子？”王逸注：「女岐，神女，無夫而生九子也」。
丁晏箋：「女岐，或稱九子母」。古代母神之神話，女神無丈夫而有子實屬正常，是母系社會之反映，
孩子屬於母親而不屬於父親，然而，後人卻不解此點，揣測「女岐」抓他人之子為己子，
又由九子訛傳為九頭而與九頭鳥混同，所以九頭鳥會抓孩子的傳說或者就是是這樣來的。
鬼車鳥＝姑獲鳥
姑獲鳥為中國的「羽衣傳說」，《古小說鉤沈》輯《玄中記》：
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姑獲鳥夜飛晝藏，蓋鬼神類。衣毛為飛鳥，脫毛為女人。一名天帝少女， 一名夜行遊女。 ……一名隱飛。鳥無子，喜取人子養之，以為子。今時小兒之衣不欲夜露者， 為此物愛以血點其衣為志，即取小兒也。故世人名為鬼鳥，荊州為多。 昔豫章男子，見田中有六七女人，……匍匐往，先得其一女所解毛衣，取藏之，即往就諸鳥， 諸鳥各去就毛衣，衣之飛去。一鳥獨不得去，男子取以為婦。 生三女。其母后使女問父，知衣在積稻下，得之，衣而飛去。後以衣迎三女， 三女兒得衣亦飛去。今謂之鬼車。 |
姑獲鳥乃天帝之女，為天女或稱仙女，脫下羽衣即為少女，亦名夜行遊女。
她在被豫章男子強迫結婚生女後，回到天上，後來又帶了羽衣將三個女兒都接走了，
因此，女兒成為了母族的人。所謂鳥無子是指她的孩子被留在那男子身邊，所以她是取回自己親生的孩子
然而，在父系社會下，孩子是屬於父而不是母的，所以就抹黑姑獲鳥(天帝之女)說會「取別人的孩子」。
文末亦說姑獲鳥即「鬼車」。又，天帝之女也為日後七夕織女傳說演化成偷羽衣的版本之線索。
「無子」應是指母與子的被拆散，除了生離亦有死別，因此後世亦有難產而死的婦女所化的說法。
因此，此鳥只是悲傷的母親而非是可怕的妖怪，況且其本源之一乃是楚國文化中祥瑞的「鳳凰」。
