中元本為道教習俗的三元之一,
陰曆正月十五日為上元,七月十五為中元,十月十五為下元。
上元祭拜福神天官,中元是人類贖罪日,必須整天焚火祭拜地官,下元則祭拜防災水官。
後來中元和中國佛教的盂蘭盆會混合,成為祭祖、掃墓、焚火為亡者照歸家路、超度的日子。
江戶時代由於親朋好友在這段期間可以團聚,遂演變成送禮品給對方的習俗。
如今,日本大部份地區的盂蘭盆會已改在八月,中元早已成為純粹送禮習俗的代名詞.。
日本百貨公司有兩大贈品的「商戦」時期,正是夏天的「中元」和年底的「お歳暮」。
中元贈禮時期通常在十五日之前寄出,
排名前五名的商品是「商品券」、「ビール券」、「洗剤」(洗衣粉之類的)
(對家庭主婦而言,洗衣粉倒是很吸引人的物品w)
「コーヒー」、「產直生鮮食品」。
個人贈禮對象是公司上司或與工作有關的長輩,總之是平常照料你的人。
而以公司名義贈禮的對象通常是客戶或交易戶。
萬一錯過這時期,就變成「暑中見舞い」,過了立秋是「残暑見舞い」。
親朋好友寄一張明信片即可。