據古事記載，建築年代是傳說中的第十代天皇崇神天皇之世，
”豐木入日子命之妹,豐鉏姬命者,今拜祭伊勢大神之皇女也”；
日本書紀載，第十一代天皇垂仁天皇，
| 離天照大神於豐耜入姬命,託于倭姬命. 爰倭姬命求鎮坐大神之處而詣菟田筱幡.更還之入近江國,東迴美濃,到伊勢國. 時天照大神誨倭姬命曰:「是神風伊勢國則常世之浪歸國也.傍國可怜國也,欲居是國.」 故隨大神教,其祠立於伊勢國, 因興齋宮于五十鈴川上.是謂-磯宮. 則天照大神始自天降之處也. |
由此可見其建造年代之久遠。
伊勢神宮是由鳥居、獨立的內宮和外宮組成。
內宮是祭祀皇祖神-天照大御神，御神体為八咫鏡。
在天孫降臨之段，天照大神便云：”見此鏡，如見我”，
因此認為此乃神住之所，稱「皇大神宮」。
這是伊勢神宮的主要建築，中央立有支柱，象徵著天之御柱，顯現神靈。
正殿形式是高床式木造建築，由圓木支撐著萱草人字形屋頂，
屋脊大樑木上交叉置鰹木。高床式建築前面設台階。
內宮的後方左右，配置排列對稱的寶庫－東寶殿和西寶殿，收藏寶貴器物。
這三殿，圍上內外兩牆，南北開門。外牆門外，闢出一個大祭場。
外宮建築形式類似內宮，是祭祀五穀神，稱”豐受大神宮”。
內宮(皇大神宮)和外宮(豐受大神宮)的入口，都立有鳥居，界定聖域的範圍。
全部建築不塗色料，保持扁伯木的原色，給人一種單純清明、自然樸素和透明安定的感覺。
這完全是從日本的自然風土培育出來的，成為古來日本空間藝術的精髓。
伊勢神宮的這種建築模式即稱為「神明造」。
