中元本為道教習俗的三元之一，
陰曆正月十五日為上元，七月十五為中元，十月十五為下元。
上元祭拜福神天官，中元是人類贖罪日，必須整天焚火祭拜地官，下元則祭拜防災水官。
後來中元和中國佛教的盂蘭盆會混合，成為祭祖、掃墓、焚火為亡者照歸家路、超度的日子。
江戶時代由於親朋好友在這段期間可以團聚，遂演變成送禮品給對方的習俗。
如今，日本大部份地區的盂蘭盆會已改在八月，中元早已成為純粹送禮習俗的代名詞.。
日本百貨公司有兩大贈品的「商戦」時期，正是夏天的「中元」和年底的「お歳暮」。
中元贈禮時期通常在十五日之前寄出，排名前五名的商品是「商品券」、「ビール券」、
(對家庭主婦而言，洗衣粉倒是很吸引人的物品w)
「洗剤」(洗衣粉之類的)「コーヒー」、「產直生鮮食品」。
個人贈禮對象是公司上司或與工作有關的長輩，總之是平常照料你的人。
而以公司名義贈禮的對象通常是客戶或交易戶。
萬一錯過這時期，就變成「暑中見舞い」，過了立秋是「残暑見舞い」。
親朋好友寄一張明信片即可。
此外，隔天7/16為閻魔賽日 ，閻魔大王(吠陀神話第一位亡者可比較於古事記的イザナミ)放假一天....
也是閻魔大王(閻魔天)的緣日，在這一天信眾會前往閻魔堂参拜。
真言：南無。三滿多。勃駝喃。閻魔野。莎訶
中譯：歸命。普遍。諸佛。閻魔天尊。成就
這一天，閻魔大王會打開地獄的釜蓋，讓惡鬼與亡魂們出來，
自由出入彼川(生-此岸,死-彼岸)，接受在世親人祭拜，
所以此期間，寺院多會舉行施餓鬼法會，以祭拜供養無嗣之亡魂。
所以這個"惡"鬼(雖然說不是餓鬼)向日葵ちゃん可以飽餐一頓了w
吃不夠的話，一個多月後臺灣的普渡更豐盛
